En un hecho histórico sin precedentes en la historia de la humanidad, el gigante asiático, China, acaba de conseguir el brote de una semilla de algodón en la Luna. Una pequeña planta de algodón ha germinado en un tubo preparado para tal propósito a bordo de la sonda Chang'e 4, la primera en alunizar en la cara oculta de nuestro satélite en la historia de la exploración espacial.
El tubo, que es una especie de incubador sencillo, es un cilindro de aluminio de 18 centímetros de alto y 16 de diámetro, pesa 3 kilos y tuvo un costo cercano al millón y medio de dólares. Su mecanismo permite que se mantenga en su interior una temperatura entre 1 y 30 grados, permitiendo la entrada de luz natural y el suministro de agua y nutrientes para las plantas.
La superficie lunar presenta temperaturas que pueden superar los 100 grados centígrados durante el día y bajar a los cien grados negativos por la noche, además de la alta radiación solar y la baja gravedad. Por ello, esta noticia abre la puerta a la posibilidad que el ser humano pueda autosustentarse en una futura colonia en el satélite.
Si bien no es la primera vez que se da noticia de plantas que han crecido en el espacio como guisantes, trigos y otros vegetales de hoja verde esto se logró en la Estación Espacial Internacional, haciendo de éste, el primer experimento de biosfera exitoso realizado en la Luna.
Ahora el reto para el brote de algodón es poder crecer tal como lo haría en la Tierra para ello tendrá que ser monitoreado diariamente para ver su evolución.
La sonda Chang'e 4 se posó el pasado 3 de enero en la cara oculta lunar y llevó consigo semillas de algodón, colza, papas y una planta modelo para experimentos llamada arabidopsis, así como huevos de mosca de la fruta y algunas levaduras, con el objetivo de poder crear una “minibiosfera simple”. El objetivo era poner a prueba la capacidad agrícola en un entorno extremo, crucial para futuras misiones espaciales a largo plazo, como una colonia en la Luna o la conquista de Marte.
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