El peligro de las Llamaradas Solares, el Evento Carrington y la amenaza a nuestro mundo moderno

Cuando se habla de fenómenos capaces de alterar la vida moderna en cuestión de minutos, las llamaradas solares se encuentran en la cima de esa lista. Aunque estas explosiones del Sol son parte natural de su actividad, sus efectos pueden sentirse en la Tierra de formas que van desde simples auroras boreales hasta apagones masivos eléctricos y de todas nuestras redes de comunicación. Comprender su naturaleza y recordar los eventos más significativos del pasado resulta fundamental en una era completamente dependiente de la electricidad, los satélites y el Internet.

Qué son las llamaradas solares y cómo se clasifican

Una llamarada solar es una liberación repentina e intensa de energía en la superficie del Sol. Ocurre cuando los campos magnéticos solares se reorganizan de manera brusca, generando una explosión electromagnética que libera radiación, partículas cargadas y, en algunos casos, una eyección de masa coronal. 

Las llamaradas se clasifican según su intensidad en cinco categorías principales: A, B, C, M y X, en el que cada nivel es diez veces más potente que el anterior. Las categorías A, B y C son relativamente débiles. Las M pueden causar interferencias en radio y comunicaciones. Las X son las más peligrosas, capaces de desencadenar tormentas geomagnéticas severas, apagones y daños en nuestros satélites. Dentro de las X, además, se añade un número que especifica su fuerza exacta (por ejemplo, X10 es diez veces más intensa que X1).

El Evento Carrington: la tormenta solar más poderosa registrada

El evento más famoso en la historia de las llamaradas solares ocurrió el 1 de septiembre de 1859 y se conoce como “Evento Carrington”. Lleva su nombre por Richard Carrington, un astrónomo británico que observó una enorme erupción en la superficie del Sol justo antes de que sus efectos llegaran a la Tierra. 

Esta tormenta geomagnética extrema generada por una llamarada solar de categoría X, lanzó una eyección de masa coronal (se cree que pudo ser equivalente a un G5) directamente hacia la Tierra, y si bien en aquel tiempo no existían satélites, sistemas eléctricos complejos ni si quiera, alumbrado público eléctrico, su impacto fue devastador para la tecnología de la época. Hablamos principalmente del telégrafo, el principal medio de comunicación a distancia en la época.

Los operadores reportaron chispas saliendo de los equipos, incendios en estaciones telegráficas y descargas eléctricas que pudieron sentirse incluso con los dispositivos desconectados. Algunas líneas funcionaron gracias a la electricidad atmosférica generada por la tormenta, un fenómeno único en su tipo. Las auroras boreales llegaron a lugares tan bajos como el Caribe, sorprendiendo a poblaciones que jamás habían visto estos fenómenos. Si un evento similar ocurriera hoy, sus consecuencias serían muy superiores.

El apagón de Quebec

Por ejemplo, el 13 de marzo de 1989, una tormenta solar menos intensa que la del Evento Carrington volvió a demostrar la vulnerabilidad de las sociedades modernas. Esta vez, una llamarada solar generó una tormenta geomagnética fuerte (se cree de un nivel G4/G5) que golpeó la Tierra y afectó directamente a Canadá. La red eléctrica de Quebec colapsó en solo 90 segundos debido a la saturación de transformadores y líneas de transmisión. Millones de personas quedaron sin luz durante casi nueve horas. También hubo interferencias en comunicaciones por radio, problemas en satélites y afectaciones en rutas aéreas. Aunque la llamarada no alcanzó niveles extremos, bastó para dejar claro que incluso una tormenta geomagnética moderada puede interrumpir servicios esenciales en sociedades altamente electrificadas.

¿Qué podría causar una tormenta solar G5 en la actualidad?

Las tormentas geomagnéticas se clasifican del nivel G1 al G5, siendo G5 la categoría más intensa. Si una tormenta G5 golpeara hoy la Tierra, sus consecuencias serían amplias y de gran alcance. En primer lugar, la red eléctrica sería el componente más vulnerable. Transformadores de alta tensión podrían sobrecalentarse y fundirse, provocando apagones prolongados. En regiones donde la infraestructura es antigua o poco protegida, los cortes podrían extenderse por días o semanas. Los satélites también sufrirían daños por las partículas energéticas, afectando GPS, comunicaciones globales, televisión, climatología y navegación aérea. 

El internet podría volverse inestable, especialmente en conexiones que dependen de enlaces satelitales o cables submarinos que, aunque más resistentes, sí pueden sufrir interferencias en sus repetidores y sistemas electrónicos. La economía global sentiría el impacto de inmediato: mercados paralizados, bancos con sistemas interrumpidos, logística detenida y un efecto dominó en comercio internacional. 

También, los servicios de emergencia tendrían dificultades para coordinarse y muchas industrias quedarían temporalmente inoperativas. La duración de los efectos dependería de la capacidad de cada país para reparar su infraestructura. En el mejor escenario, las afectaciones durarían horas. En un escenario grave, algunas regiones podrían tardar semanas en restablecer sus redes eléctricas y sistemas de comunicación. Y en el peor de los casos, ciertos transformadores de gran escala requerirían meses para ser reemplazados debido a su tamaño, complejidad y escasez.

En resumen, una tormenta solar de grandes proporciones y muy intensa, podría llevar a varias sociedades al siglo XIX por varias semanas o meses. Por eso te preguntamos, ¿cómo crees que afectaría una tormenta solar G5 al mundo y principalmente a tu país?