COLABORACIÓN: SKYLAB, LA PRIMERA ESTACIÓN ESPACIAL ESTADOUNIDENSE
Por Jesús Gómez
Valero* (España)
En este artículo quiero hablar de lo que fue la
primera estación espacial estadounidense, la primera en orbitar el planeta
Tierra.
Aprovechando que este mes se cumplen 39 años desde su
lanzamiento.
La llamada estación Skylab fue lanzada el 14 de mayo
de 1973 desde Cabo Cañaveral, iba a bordo de un cohete Saturno V, dicha
estación estuvo orbitando nuestro planeta desde 1973 hasta 1979
Aquí video del lanzamiento en Youtube:
Fue lanzada en misión no tripulada, aunque la estación
fue visitada por astronautas en tres ocasiones durante los dos primeros años.
El cohete Saturno V que la llevaba a bordo tenía un
peso de 77 toneladas.
La estación incluía un ATM (Apollo Telescope Mount),
traducido al español, Telescopio Monte Apolo, era un observatorio
multi-espectral solar, además de esto, la Skypab poseía herramientas como un
adaptador de acoplamiento múltiple con dos puertos de atraque, un módulo de
bolsa de aire con las portillas de EVA y un taller orbital.
La energía con la que se alimentaban era como en la
mayoría de misiones, a través de paneles solares así como pilas de combustible.
El problema de esta misión fue el daño colateral que
sufrió en su lanzamiento cuando el escudo de antimeteoritos se separó de la
estación y lo arrancó, de este modo la estación se privaba de la mayor parte de
su poder, puesto que gracias a este instrumento se conseguía eliminar gran
parte de radiación solar gracias a los despliegues de sus paneles solares y
debido a la falta de este instrumento la estación podía sobrecalentarse y
dejarla inutilizable.
Se llevaron a cabo reparaciones y experimentos para
alargar la corta vida de la Skylab pero sin éxito, además se llevaron a cabo
planes para utilizar el transbordador espacial para poder impulsar su órbita,
pero el desarrollo de los transbordadores espacial se retrasó y nada se pudo
hacer por recuperar la estación espacial.
El 11 de julio de 1979 la estación entraba en la
atmósfera terrestre y terminaba por desintegrarse, los restos que quedaron de
ella cayeron esparcidos por una zona de Australia occidental, cerca de la
ciudad de Perth.
En esta foto podemos ver a la estación en órbita en
1973:
Aquí el sello de la misión:
Aquí podemos observar un plano de la estación ‘Skylab’:
Una de las funciones más importantes de la Skylab era
estudiar el comportamiento y la viabilidad de las misiones de larga duración
así como el experimento más importante de todos, el día a día de la tripulación
y su vida cotidiana a bordo de la estación.
A pesar de que los astronautas viajaban a una
velocidad de 16.000 km/h, los miembros aseguraron que su vida era bastante
normal, se levantaban a las seis de la mañana hora de Houston y terminaban el
día a las diez de la noche, durante la jornada leían los teletipos que llegaban
desde Houston con las órdenes que tenían que llevar a cabo durante la jornada
laboral en cuanto al control de la misión.
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| La primera tripulación del Skylab disfrutando del desayuno. |
"Entre las ocho y las diez de la
noche solíamos tener tiempo libre y nos dedicábamos a mirar por las ventanas de
la estación y observar el espacio infinito, era lo más divertido” afirmaba Carr, uno de los
astronautas a bordo.
“También realizábamos experimentos de
estudiantes que nos llegaban a la estación así como solíamos llevar a cabo
pequeños experimentos propios para matar el tiempo, algunos de esos
experimentos se convirtieron más tarde en videos educativos para estudiantes de
todo el mundo”
“Era
interesante dejar suelta una gota de agua y ver que puedes hacer con
ella”
Teniendo
en cuenta que estamos hablando del año 1973 y que aun la exploración espacial
prácticamente acababa de comenzar, como quien dice.
Para
los estudiantes de hoy, la misión Skylab es una parte de la historia
astronáutica que tuvo lugar mucho antes de que nacieran, pero sin duda una
parte importante de la exploración espacial que establecía las bases
sustanciales para las empresas espaciales del futuro.
Actualmente,
en pleno año 2012, cuando hablamos de la Skylab nos viene a la mente la
Estación Espacial Internacional (ISS), sin duda alguna la Skylab sentó las
bases de la actual ISS, una estación a la que aún le queda un largo recorrido y
seguro le aguarda un gran futuro.
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