EXPERIMENTOS EXTRAÑOS: LA IDEA DE CONSTRUIR UN PORTAVIONES CON ASERRÍN Y HIELO
Diseño del portaviones Habakkuk, hecho con el material llamado Pykrete.
Por Percy Taira
A finales de la Segunda Guerra
Mundial, los aliados necesitaban de materia prima para poder hacer frente a la
Alemania Nazi y al Imperio de Japón. Necesitaban sobre todo acero, acero
destinado para construir portaviones y así lograr ganar las batallas realizadas
en el mar.
Fue entonces cuando apareció
el proyecto Habakkuk, liderado por el inglés, Geoffrey Pyke, quien propuso la
idea de usar unos elementos algo extraños para construir estas naves de guerra:
aserrín y hielo.
Así como lo lee. En un
principio se pensó en usar hielos de iceberg del Atlántico Norte, y por
supuesto, pese a la dureza de este hielo, se dieron cuenta de que este elemento
era sumamente quebradizo. Sin embargo, notaron que si mezclaban un 14% de
aserrín y un 86% de hielo, se podría lograr un material mucho más resistente que
el hielo común.
Y fue así como nació el
Pykrete, una mezcla entre el nombre del inventor y la palabra “concrete” u
hormigón en inglés. Esta mezcla fue realizada por Max Perutz, nada menos que por
el ganador en 1962, del Premio Nobel de Química.
Ya con el material creado, era
hora de pensar en el proyecto de construir aquel navío. El proyecto Habakkuk
era ambicioso: una nave de 600 metros de largo, con paredes de 12 metros de espesor,
un desplazamiento de más de 2 millones de toneladas métricas, capaz de albergar
200 aviones caza o 100 bombarderos. Pero claro, habría que mantener frío aquel
navío para que no se derritiera el hielo y se hunda en el mar, pues para eso el
portaviones estaría equipado con una serie de tuberías refrigerantes así como
un tejido impermeable para evitar que perdiera agua.
Ya con el proyecto en mente, Lord
Mounbatten, uno de los más importantes marinos ingleses y director de
Operaciones Combinadas de las fuerzas británicas, presentó la idea en una
conferencia de los aliados realizada en Quebec de 1943. Allí estaban entre
otros el primer ministro británico, Winston Churchill y el presidente de los
Estados Unidos, Franklin Delano Roosevelt. Al principio, evidentemente, la
exposición les pareció una tremenda broma, como para relajar un poco las
tensiones de guerra que se vivía en ese momento.
No obstante, en un momento
dado, Lord Mounbatten, presentó un carrito de transporte de bebidas con dos
bloques de hielo. Uno era hielo regular y el otro, el pykrete. Fue entonces
cuando Mounbatten sacó su revólver y
disparó contra el hielo común que evidentemente se quebró en mil pedazos y
luego hizo un disparo contra el pykrete. Para la sorpresa de todos los
asistentes, la bala no consiguió perforarlo, sino que rebotó y se incrustó en
una de las paredes de la sala.
Pese a haber pasado la prueba
de resistencia frente a la cara de las máximas autoridades militares de los
aliados, el proyecto nunca se llevó a cabo, debido a que las fuerzas aliadas,
ya tenían ganada prácticamente la guerra. Así que es imposible determinar si en
verdad, un portaviones construido con pykrete en verdad hubiera podido, primero,
soportar el peso de los aviones, segundo, navegar sin mostrar ningún tipo de
falla en el océano y tercero por supuesto, soportar el ataque de los bandos
enemigos.
Ahora bien, esta historia que
parece difícil de creer, ha sido puesta a prueba y evidentemente, el pykrete
resulta ser mucho más resistente que el hielo, soporta muchas más veces el peso
de este material y sí, es resistente incluso a las balas y proyectiles.
¿Habrá resultado construir un
portaviones con este material? Pues nunca lo sabremos.
De todas maneras le dejamos
dos vídeos, en el primero se pone a prueba si en verdad el pykrete es tan
resistente como se dice ser, hecha por la serie Cazadores de Mitos de Discovery
Channel. En el segundo vídeo hacen la prueba hecha por Lord Mounbatten y
disparan a un bloque de hielo y a otro de pykrete.
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